陈垣：在故纸堆中发掘真相的史学巨匠与宗教史研究的奠基人
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在中国近现代史学界的“四大家”（陈垣、陈寅恪、钱穆、吕思勉）中，陈垣是一位极其特殊的存在。他没有陈寅恪的传奇家世与海外游学背景，没有钱穆的宏大文化关怀，也没有吕思勉“一人修通史”的壮举。他更像一位严谨的“学术工匠”，一位在浩如烟海的故纸堆中，以惊人的耐心和精准的考证功夫，去伪存真、发掘历史细节的大师。
他以在宗教史、元史、校勘学等领域的开创性贡献，奠定了其不可动摇的学术地位，被毛泽东誉为“国宝”。
一、 从“药商”到“史学宗师”
陈垣，字援庵，1880年出生于广东新会一个行医兼营药材的家庭。他的成才之路，充满了自学与勤奋的色彩。
早年革命，中年向学：年轻时的陈垣，也曾是一位热血的革命青年。他曾加入同盟会，创办报刊，宣传革命思想。但辛亥革命后，他对政坛的混乱深感失望，遂决心彻底退出政治，专心治学。这一转变，让他得以将全部精力投入到学术研究之中。
自学成才的典范：陈垣没有显赫的学历。他早年虽有科举功名（秀才），但并未接受过系统的新式大学教育。他的学问，几乎完全来自于其数十年如一日的、在图书馆和书斋里的刻苦自学与抄录。
执掌京师图书馆与辅仁大学：陈垣的学术才华，使他先后被委以重任，担任京师图书馆（今中国国家图书馆前身）馆长和辅仁大学校长。这两个职位，为他接触珍贵典籍、凝聚学术人才，提供了绝佳的平台。尤其是在抗日战争时期，他坚守沦陷的北平，拒绝与日伪合作，主持辅仁大学，保全了民族的教育血脉和学术尊严，展现了崇高的民族气节。
二、 开创性的学术贡献：“于无人处见功夫”
陈垣的治学特点，可以用“精、深、专”三个字来概括。他不喜欢做宏大宽泛的论述，而专注于在一些过去被忽视的领域，进行“掘井及泉”式的深入研究。
宗教史研究的奠基人：这是陈垣最大的学术贡献。他几乎以一人之力，开创了中国的现代宗教史研究。
- 《元也里可温考》：“也里可温”是元代对基督教（聂斯脱里派）的称呼。陈垣通过对汉文、西文、蒙文等多种文献的严密比对和考证，系统地厘清了基督教在中国元朝的传播历史。
- 《开封一赐乐业教考》：他考证了在河南开封长期存在的犹太人社群（一赐乐业教即犹太教）的来龙去脉。
- 其他宗教史研究：他还对摩尼教（明教）、火祆教（拜火教）等“外来宗教”在中国的传播历史，都做出了开创性的研究。
在陈垣之前，这些“外来宗教”的历史，在中国史学界几乎是一片空白。他让人们认识到，中华文明并非是完全封闭的，而是在历史上，一直与世界其他文明，进行着深刻而复杂的互动。
元史研究的权威：元代历史因其统治者为蒙古族，留下的汉文史料相对混乱。陈垣以其精湛的考证功夫，在这一领域也做出了巨大贡献。他的《元西域人华化考》，详细研究了元代来自中亚、西亚的色目人，是如何被汉文化所同化的，是民族融合史研究的典范。
校勘学与史讳学的大师：
- 校勘学：就是对古籍进行版本比对、文字校订，恢复其本来面貌。陈垣在这方面是顶尖高手，其《校勘学释例》至今仍是治古籍者的必读之作。
- 史讳学：这是他独创的一门学问。所谓“讳”，就是古代为了避皇帝或尊长的名讳，而故意改字。这给后人阅读古籍造成了巨大困难。陈垣系统地总结了避讳的规律，写成《史讳举例》，为准确解读古籍，提供了一把钥匙。
三、 1949年后的选择与晚景
1949年，面对政权更迭，已是古稀之年的陈垣选择了留在北京。与许多知识分子不同，他对新政权表现出了积极的拥抱和适应姿态。
- 思想转变：他开始努力学习马克思主义，并试图用新的历史观来审视自己过去的研究。他曾公开表示，自己过去的研究是“为考证而考证”，缺乏“阶级观点”。
- 担任校长：他继续担任北京师范大学的校长，直到逝世。
- 入党之举：1959年，近八十高龄的陈垣，申请并加入了中国共产党。这一举动，在当时和后世都引起了一些讨论。
如何理解他的选择？ 这与冯友兰的妥协不尽相同。陈垣早年有革命经历，对国家的统一和富强有强烈的渴望。在新政权初建、展现出强大组织能力时，他可能真诚地相信，这是一个能带领中国走向新生的力量。他的选择，更多地体现了一位老派爱国知识分子，对“国家大义”的认同，而非对某个特定意识形态的盲从。
文革期间，他因其崇高的声望和毛泽东的“国宝”之誉，个人未受到太大的直接冲击，但他目睹了学术被摧残、学生批斗老师的乱象，内心无疑是痛苦的。1971年，陈垣在北京逝世，享年91岁。
结语：学术金字塔的建造者
如果说钱穆、陈寅恪是在构建宏伟的学术殿堂，那么陈垣，则是在为这座殿堂，一块一块地烧制最坚实、最可靠的砖石。他的学问，没有太多华丽的辞藻和宏大的理论，却充满了求真求实的朴素力量。
他是一位真正的“学者中的学者”，以其超凡的勤奋和严谨，在那些看似枯燥、实则重要的领域，建立起了一座座后人难以逾越的学术金字塔。他与陈寅恪，一个擅长“通”，一个擅长“专”，共同代表了中国现代史学考证派的最高成就，也为后世所有治学者，树立了何为“严谨”的最高标杆。